Dokumentacja wydaje się dość jasna na ten temat:
Atrybuty typu liczbowego
MySQL obsługuje rozszerzenie do opcjonalnego określania szerokości wyświetlania typów danych całkowitych w nawiasach po podstawowym słowie kluczowym dla typu. Na przykład INT(4) określa INT o szerokości wyświetlania składającej się z czterech cyfr. Ta opcjonalna szerokość wyświetlania może być używana przez aplikacje do wyświetlania wartości całkowitych o szerokości mniejszej niż szerokość określona dla kolumny, dopełniając je spacjami z lewej strony. (Oznacza to, że ta szerokość jest obecna w metadanych zwracanych z zestawami wyników. To, czy zostanie użyte, czy nie, zależy od aplikacji.)
Szerokość wyświetlania nie ogranicza zakresu wartości, które można nadać w kolumnie. Nie zapobiega też poprawnemu wyświetlaniu wartości szerszych niż szerokość columndisplay. Na przykład kolumna określona jako SMALLINT(3) ma zwykły zakres SMALLINT od -32768 do 32767, a wartości spoza zakresu dozwolonego przez trzy cyfry są wyświetlane w całości z użyciem więcej niż trzech cyfr.
http://dev.mysql.com/doc/refman /5.5/pl/typy-numeryczne.html
