Odpowiadając na moje własne pytanie. Rzeczywiście miałem błędy składniowe w odrębnej metodzie mangusty. Przyjmuje 3 parametry, ja miałem tylko 2. Prawidłowa składnia z wyrażeniem regularnym (lub dowolnym warunkiem) to:
Performance.collection.distinct('lc_actor', {lc_actor: regex}, function(err, docs) {
Z dokumentacji Mongoose dla Model.distinct():
Model.distinct(field, conditions, callback);
http://mongoosejs.com/docs/finding-documents.html