SELECT COUNT(*) AS count - Jak korzystać z tej liczby

Nie zaleca się używania słów zastrzeżonych dla nazw w SQL. Więc zamiast tego nazywam wynik liczenia cnt. Ponieważ twoja funkcja jest skalarna, tj. oczekujesz tylko jednej wartości z powrotem, możesz użyć:

$count = $mysqli->query("select count(*) as cnt from cars")->fetch_object()->cnt;