Kategorie rekurencyjne z jednym zapytaniem?

Jeśli drzewo nie jest zbyt duże, możesz po prostu zbudować je w PHP, używając sprytnych odniesień.

$nodeList = array();
$tree     = array();

$query = mysql_query("SELECT category_id, name, parent FROM categories ORDER BY parent");
while($row = mysql_fetch_assoc($query)){
    $nodeList[$row['category_id']] = array_merge($row, array('children' => array()));
}
mysql_free_result($query);

foreach ($nodeList as $nodeId => &$node) {
    if (!$node['parent'] || !array_key_exists($node['parent'], $nodeList)) {
        $tree[] = &$node;
    } else {
        $nodeList[$node['parent']]['children'][] = &$node;
    }
}
unset($node);
unset($nodeList);

To da ci strukturę drzewa w $tree z dziećmi w odpowiednich children -slot.

Zrobiliśmy to z dość dużymi drzewami (>> 1000 pozycji) i jest to bardzo stabilne i dużo szybsze niż robienie rekurencyjnych zapytań w MySQL.