Spróbuj tego:
$year = (int)$row['year']; // this comes from a query that is stored in the db
?>
<select name="year"><?php
for ($x = 1920; $x < date('Y'); $x++) {
?><option value="<?php echo $x . '"'; if ($x == $year) { echo ' selected="selected"';}?>><?php echo $x; ?></option><?
}?>
</select>
Głównym problemem było to, że nie zamknęłeś value z podwójnymi cudzysłowami, więc 'selected="selected" był zawarty. więc masz to:
<option value=1990selected="selected">1990</option>
Ponadto nie zamknąłeś tagu PHP przed <select
