Jak zaktualizować 3 kolumny tabel, gdy tylko jedna kolumna jest widoczna na stronie?

Nie aktualizuj kolumn, które nie są przeznaczone do aktualizacji. Na przykład, jeśli wybrano tradycyjną wiadomość, zaktualizowałbyś tylko tę kolumnę. Prawdopodobnie użyłbym tutaj osobnych zapytań.

foreach ($_POST['patientid'] as $index => $patientid) {
    $id = mysql_real_escape_string($_POST['id'][$index]);
    $data1 = mysql_real_escape_string($patientid);
    $data2 = mysql_real_escape_string($_POST['traditionalmessage'][$index]);
    $data3 = mysql_real_escape_string($_POST['simplifiedmessage'][$index]);
    $data4 = mysql_real_escape_string($_POST['engmessage'][$index]);

    if ($data2 != null && $data2 != '') {
        mysql_query("UPDATE table SET patientid ='$data1',
          traditionalmessage='$data2' WHERE id=$id")   or die(mysql_error());
    }
    else if ($data3 != null && $data3 != '') {
        mysql_query("UPDATE table SET patientid ='$data1',
          simplifiedmessage='$data3' WHERE id=$id")   or die(mysql_error());
    }
    else if ($data4 != null && $data4 != '') {
        mysql_query("UPDATE table SET patientid ='$data1',
          engmessage='$data4' WHERE id=$id")   or die(mysql_error());
    }
}

Zauważ, że wierzę, że używasz bardzo starego i przestarzałego API PHP dla MySQL. Na początek, skorzystanie z gotowych zestawień byłoby bardzo korzystne.