MongoDB PHP:Jak uzyskać ObjectId za pomocą kanału JSON? (jest puste)

Nie wiem, ale może

echo json_encode($return, JSON_FORCE_OBJECT);

jest tym, co musisz zrobić.

Może się również zdarzyć, że musisz przekonwertować $item['file'] do utf8

utf8_encode($item['file']);

przed przypisaniem go do $return tablica.