Sprawdzanie kodu źródłowego MySQL 5.6 CAST() i CONVERT() wywołuje tę samą funkcję wewnętrzną Item_date_typecast , DATE() wywołuje Item_date_typecast też.
Podsumowując nie ma różnicy między DATE(expr) funkcja i CAST(expr AS DATE) .
Odniesienia:
https://github.com/mysql/mysql-server /blob/5.6/sql/sql_yacc.yy
https://github.com/mysql/mysql-server /blob/5.6/sql/item_create.cc