mysql SELECT LIKE musi dopasowywać całe słowa tylko do zmiennej

Alternatywą dla wyszukiwania pełnotekstowego, która może być wystarczająca, jest użycie funkcji REGEXP.

Przykładowe zapytanie może wyglądać następująco:

SELECT *
  FROM db
 WHERE description REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1
    OR headline REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1

Zobacz http://dev.mysql.com/doc/refman/ 5.1/pl/regexp.html