Zapytanie SQL „znajomi znajomych”

Musisz tylko wykluczyć tych, którzy są bezpośrednimi przyjaciółmi, a także przyjaciółmi znajomych. Zmieniłem aliasy tabeli, aby było trochę jaśniejsze (przynajmniej dla mnie), co jest pobierane:

SELECT
    u.*
FROM
    user u
    INNER JOIN friend ff ON u.user_id = ff.friend_id
    INNER JOIN friend f ON ff.user_id = f.friend_id
WHERE
    f.user_id = {$user_id}
    AND ff.friend_id NOT IN
    (SELECT friend_id FROM friend WHERE user_id = {$user_id})

Eliminuje również potrzebę wykluczenia identyfikatora użytkownika, którego dotyczy zapytanie.